Da Iss a Pes: una lunga storia d’amore/Parte 1

L’anno era il 1995, e io proprio non sapevo cosa farmene del mio SuperNintendo. La penuria di giochi di calcio di qualità era tale che il mio passatempo preferito era un videogioco di basket, NBA Live 95 di EA Sports. Quello che faceva la differenza, in NBA Live, era che i giocatori assomigliavano davvero alle loro controparti reali. Per quanto pixellati, Horace Grant portava davvero i suoi googles protettivi e Dennis Rodman aveva davvero i suoi capelli platinati. Il gioco poi aveva qualche difetto, e visto da oggi sembra preistorico, ma bastavano questi piccoli tocchi di classe e realismo per fargli guadagnare mille punti rispetto alle sue controparti calcistiche. In Fifa, della stessa EA Sports, per dire, ti andava bene se riuscivi a leggere i numeri di maglia e il massimo del realismo grafico era fermo a questo: i brasiliani erano tutti olivastri, i tedeschi tutti biondi e gli italiani tutti i mori. Un disastro estetico, non certo riscattato dalla giocabilità, dato che bastava utilizzare lo stesso schema per segnare. Sempre. Ma poi, un giorno d’estate di quell’anno 1995, vidi la luce.

I brasiliani bianchi e gli olandesi neri.

La luce era stampata, nero su bianco, sulle pagine di una rivista di videogiochi dell’epoca: la voluminosissima ConsoleMania (in cui ogni piccolo gamer della mia generazione ha sognato almeno una volta di lavorare “da grande”). La luce aveva un nome lunghissimo: International Superstar Soccer. A ISS, la rivista dedicava la bellezza di cinque pagine. Cinque pagine farcite di immagini che parevano un miraggio: Baggio era finalmente “il codino”, Valderama aveva il suo cespuglio di capelli biondi e Maldini e Batistuta la loro lunga chioma, così come Ravanelli il suo taglio squadrato sale e pepe. Ma non solo: in ISS esistevano i brasiliani bianchi e i tedeschi castani, gli olandesi neri e gli inglesi peldicarota. I calciatori non erano più 11 omini tutti uguali che schizzavano per il campo, erano uomini digitali ognuno con le proprie caratteristiche tecniche, fisiche e somatiche. Una goduria. Leggendo l’articolo si scoprivano altre cose a dir poco pazzesche per l’epoca. La più pazzesca era questa: “quando segni la rete si gonfia”. Mirabile dictu. L’articolo si concludeva dando al gioco un voto altissimo, tipo 96/100. Oltre a essere bello da vedere, stando ai recensori di Console Mania, ISS era anche divertentissimo: la migliore simulazione calcistica mai prodotta. I creatori di tanto “ben di dio” non erano dei canadesi che non avevano mai visto un Tango Mundial, erano i giapponesi della Konami. Giapponesi in piena Baggiomania. Impensabile, per il popolo che ha inventato gli otaku, disegnare il numero 10 dell’Italia e non fargli il codino.

La corsa all’adattatore.

Purtroppo l’articolo di Consolemania non dava soltanto buone notizie, ce n’erano almeno due “bruttine” e una a dir poco tragica. Prima le bruttine: 1) nel gioco non esistevano squadre di club (un disastro) e 2) i giocatori, per quanto riconoscibili fisicamente, non portavano il loro vero nome. La FIFA aveva infatti venduto le licenze in esclusiva a EA Sports. Così Baggio si chiamava Galfano, Ravanelli si chiamava Coliuto etc… Il che, tutto sommato, alla lunga non era nemmeno un difetto e consentiva una certa libertà in fase di telecronaca delle tue partite (perché, voi non le facevate?). A ogni gara potevi rifare le convocazioni (io ad esempio trasformai immediatamente, per decreto, un Rivoli qualunque in un Del Piero esterno alto). In ogni caso tutte queste notizie erano di gran lunga sorpassate, sulla scala del “Oh nooooo”, dalla seguente: il gioco non era disponibile in versione PAL per le console europee ma solo per il sistema giapponese e americano. Io, che lessi quell’articolo al mare, lontano mesi da un ritorno a scuola che non mi era mai sembrato così dolce grazie a ISS, e distante chilometri sia dal mio Supernintendo sia da qualunque rivenditore di videogiochi iniziai ad angosciarmi anzitempo pensando a tutte le possibili opzioni per ovviare al dramma. Finché non caddi in uno stato di “umor nero” che si protrasse a fasi alterne per tutta quell’estate. Tornato a Milano le cose poi peggiorarono, non solo il gioco non era stato prodotto per l’Europa (bella idea fare il miglior gioco di calcio di sempre e venderlo prima in America che in Europa) ma le copie giapponesi e americane non erano mai state nemmeno distribuite. A tutto questo si aggiungeva che, in ogni caso, occorreva un adattatore per potervi giocare. Adattatore costosissimo: ben 30.000 lire, una spesa extra difficilissima da giustificare a qualunque genitore.

Dopo interminabili pomeriggi passati scorrendo l’indice sulle Pagine Gialle e chiamando tutti i negozi specializzati di Milano, finalmente, al terzultimo tentativo disponibile, ebbi la risposta che aspettavo: “sì abbiamo sia il gioco, sia l’adattatore”. Non so quanti Ottimo di fila in Geografia e in Matematica (le materie che mi piacevano, tipo Storia, non valevano) dovetti promettere di portare a casa ma, alla fine, un pomeriggio di novembre mi recai (“paghettamunito”) in una via, per me sconosciutissima di Milano – via Mac Mahon – e uscii trionfante dal negozio con “il mio tesssoro” nel sacchetto.

Lì, nel buio novembrino, dopo un’attesa di mesi ero a soli pochi minuti dai primi brasiliani bianchi e dai primi olandesi neri nella storia dei videogiochi di calcio.

Dal SuperNintendo alla Playstation: 1995 – 1998

In realtà non giocai moltissimo a ISS capitolo uno. Non fraintendetemi, fosse stato per me lo avrei consumato. Ma appena poche settimane dopo averlo comprato, la Konami annunciò l’uscita di International Superstar Soccer Deluxe (miglior copertina di sempre e non si discute) la versione migliorata del gioco: più realistica, più dettagliata, più completa. Con più tattiche, con i giocatori che avevano i cali di forma e si affaticavano in tempo reale, con i campi tagliati a scacchiera oppure a strisce verticali, con l’erba di colori diversi e le maglie aggiornate, con quattro diverse condizioni metereologiche (secco, normale, pioggia, neve). Insomma, come direbbe Caressa: “pazzesco!” Inoltre c’erano un sacco di nuovi scenari. E qui va aperta una parentesi per il profano: gli scenari in ISS erano situazioni di partite realmente giocate ai Mondiali o agli Europei in cui dovevi rimontare, nel poco tempo disponibile, una situazione di inferiorità, oppure “tenere” il risultato contro una squadra molto più forte.

Ricordo che ISS Deluxe me lo feci regalare a Natale e passai i primi tre giorni in uno stato che se mi avessero filmato sarebbe tranquillamente potuto diventare uno spot contro i videogiochi. Ci giocavo letteralmente tutto il giorno e anche di notte. Impossibile spiegare oggi quanto fosse così incredibilmente bello e divertente. Anche senza licenze e squadre di club. Avrò giocato e vinto dozzine di mondiali, europei, coppe speciali etc…

Ci giocai a uno sfinimento tale che, a un certo punto, non ne potei letteralmente più e mi misi in attesa di una nuova edizione che però, per SNES, non arrivò mai. Passarono così tre anni e io non ero più un preadolescente. Ai videogiochi ci giocavo di tanto in tanto, poco interessato all’esplosione della Playstation e, come da copione, profondamente amareggiato dalla pessima qualità di FIFA 98, il cui unico pregio era la colonna sonora con Song #2 dei Blur; perché, per il resto, le partite finivano 16 a 5. Le riviste di videogiochi avevano lasciato il passo a quelle di musica e la corsa per l’adattatore era ormai acqua passata. Derubricata alla voce: manie infantili.

Bastò entrare in un multicenter qualunque, con l’intenzione di comprare un disco, per capire quanto mi sbagliavo.

Lì, gironzolando tra gli scaffali, mi aspettava la mia “madeleine”. Una madeleine che aveva le fattezze di Paul Ince e Fabrizio Ravanelli, uno di fronte all’altro a brutto muso pochi centimetri sopra a un titolo inequivocabile: International Superstar Soccer Pro 98; il secondo ISS uscito per Playstation (il primo ISS Pro del 97, confesso di essermelo perso). Che dire, anche in questo caso parlavano le immagini: le 32 nazionali dei mondiali di Francia tutte con le loro magliette ufficiali riprodotte fino al dettaglio dello stemma e del marchio. Zidane con la chierica, Ronaldo imprendibile con dei movimenti identici all’originale; un sistema di gioco in cui non segnavi mai due gol allo stesso modo e io che mi fissai che volevo Shwoch in nazionale e quindi modificai un giocatore che gli assomigliava e lo misi a fare il rapinatore d’aria di rigore. Ma la mia vera fissazione era Alan Shearer che portai a vincere diversi titoli di capocannoniere in tutte le competizioni disponibili.

Arrivano i club: ISS Pro Evolution

ISS Pro 98 fu il primo episodio di ISS in cui i nomi di alcuni giocatori erano originali (ma non tutti, chissà perché), restava però la grande pecca dell’assenza dei club; l’unico punto ancora a favore di FIFA. La Konami lo capì nel 1999 con l’uscita di ISS Pro Evolution che rappresentò il più grande salto di qualità mai compiuto dalla serie fino a quel momento. Purtroppo però la Konami fece le cose a metà e quindi invece di esserci tutti i club dei maggiori campionati europei, si limitò a introdurne solo una manciata: i più importanti. Fortunatamente la Serie A, in piena epoca delle sette sorelle, era il campionato più rappresentato con cinque delle sette sorelle (Juve, Inter, Milan, Lazio e Parma… curiosamente però, sempre per motivi di diritti, la Juventus si chiamava Torino e la Lazio, Roma) a cui si aggiungevano Manchester United, Arsenal, Chelsea, Liverpool, Real, Barcelona, Ajax, Monacò, Marsiglia, Bayern e Borussia Dortmund. Inoltre finalmente c’erano gli stadi, anche quelli con nomi tarocchissimi e iperesilaranti tipo Colosseo di Lombardia per San Siro. In ogni caso essendo sedici squadre un po’ pochine per fare delle vere competizioni europee alla Konami si inventarono un sistema di gioco “alternativo” che univa simulazione calcistica e manageriale: la Master League che consisteva nel prendere una squadra di club solo che, al posto dei giocatori reali, ti ritrovavi in squadra 22 brocchi inventati e, vincendo le partite, guadagnavi punti per il calciomercato così che, dopo due o tre stagioni “difficili”, potevi costruirti un superteam in grado di vincere tutto.

International Super Star Soccer Pro Evolution uscì nel 1999 e ottenne il plauso unanime della critica come mai nessun videogioco di calcio e della serie aveva ottenuto prima il che però non fu motivo sufficiente per spronare la Konami ad apportare modifiche sostanziali al secondo e ultimo capitolo della serie: ISS Pro Evolution 2 che uscì due anni dopo, nel 2001, inficiato degli stessi difetti (che poi erano gli unici) del precedente: poche squadre di club e poca customizzabilità di alcuni aspetti. Dal punto di vista della giocabilità questo secondo episodio segnava comunque un miglioramento, ma non così rilevante da farlo passare alla storia, al pari di alcuni precedenti episodi (piuttosto passavano alla storia i due commentatori, “tarocchi” pure loro: i mitici Gianni Pinoli e Oscar Bellini. Eroi del nonsense che davano formazioni piene di nomi storpiati tipo Roberto Corlos, Zedin e Rivalno). Del resto il lancio di PES per Playstation 2 era alle porte e ormai tutti attendevano di vedere sbarcare ISS sulle console di nuova generazione. Cosa che puntualmente successe alla fine di quello stesso anno.

Continua giovedì 3 giugno>>